Hokejový triler je tu: Nitra sníva o obhajobe, Košice túžia po rekorde. Finále Tipos Extraligy bude plné napätia

Začína sa finále, ktoré rozdeľuje hokejové Slovensko na dva tábory. Košice verzus Nitra. Toto nebude len séria o góloch, ale najmä o tom, kto zvládne lepšie tlak a detaily.

Košice: Dobre fungujúci stroj

Košice sú synonymom veľkého slovenského klubu. S osemnástimi finálovými účasťami sú historicky najlepším tímom a s deviatimi titulmi sa delia o prvenstvo so Slovanom Bratislava. Prípadným desiatym víťazstvom sa osamostatnia na čele.

Zlaté medaily získali naposledy pred dvoma rokmi, vlani vypadli v semifinále. „Neuspeli sme, zlyhali sme. Ale niekedy práve pád naučí človeka viac než výhra,“ priznal pred štartom finálovej série výkonný riaditeľ HC Košice Miloslav Klíma a pokračoval: „Odvtedy sa všetko podriadilo jedinej veci – návratu na vrchol.“

Košičania boli od 17. novembra na prvom mieste tabuľky základnej časti, lenže nakoniec obsadili druhé miesto. Play-off je však iná súťaž a oceliari fungujú ako dobre fungujúci stroj – vo štvrťfinále vyradili Trenčín 4:2 na zápasy a v semifinále si rovnakým pomerom poradili so Zvolenom.

Základným stavebným kameňom je najmä šírka kádra. Aj keď mali Košičania problémy so zraneniami, chýbajúcich hráčov vždy nahradili. „Tím má hĺbku. To je kľúčové, keď chcete uspieť v dlhodobej súťaži i v play-off,“ zdôrazňuje Klíma.

Foto: TASR/Ján Krošlák Košickí hokejisti po postupe do finále Tipos extraligy

Nitra: Tím, ktorý neprestáva prekvapovať

Na opačnom konci stojí Nitra. Klub s oveľa kratšou tradíciou vo finále, ale so schopnosťou zdvíhať sa v kľúčových momentoch. „Tento tím nie je len o výkone. Je o emócii, o vnútornej sile,“ povedal prezident klubu Miroslav Kováčik pred začiatkom finálovej série.

Corgoni išli do play-off z tretieho miesta po základnej časti. Vo štvrťfinále zdolali v šiestich dueloch Poprad, v semifinále sa potrápili viac a' nováčika zo Žiliny vyradili až po dramatickej sedemzápasovej sérii.

„Posledný zápas sme zvládli pomerne dominantným spôsobom (Nitra vyhrala 7:4) a myslím si, že od toho sa musíme odraziť aj ďalej do finále,“ zdôraznil Kováčik a dodal, že hoci ich séria so Žilinou stála veľa síl, tímu teraz pomáha najmä psychická vzpruha: „Tie sily, ktoré sme mohli zregenerovať inak, tak nás musí nahradiť zase tá eufória, ktorá nastala po zápase.“

Kováčik poukázal na to, že Nitrania udržali z majstrovskej sezóny kľúčových hráčov vrátane importov, čo nebýva v našej súťaži pravidlom. Stabilita v kádri priniesla ovocie už v základnej časti. „Výkony hráčov neboli až také kolísavé ako vlani,“ zhodnotil prezident Nitry a doplnil: „Naším cieľom bolo od začiatku hrať čo najvyššie. Osobne som si predstavoval, že budeme hrať prvé-druhé miesto.“

Foto: TASR/Henrich Mišovič Radosť hráčov Nitry po strelenom góle

Zápasy sľubujú veľké emócie

Finále Tipos Extraligy bude plné napätia, zaujímavých momentov a kvalitného hokeja, na ktorý sa teší celá hokejová verejnosť.

„Očakávam zaujímavú a útočnú sériu. Verím, že bude padať veľa gólov a fanúšikovia si prídu na svoje. Nitra je majster, ale ja budem rád, keď tentoraz vyhráme pohár my,“ povedal Klíma.

Nitra hrala v play-off s Košicami päťkrát, no ani raz ich nezdolala: „Košice sú konsolidovaný tím aj organizácia, dlhé roky sú v popredí tej extraligy a ekonomicky stabilné. Košice sme ešte nezdolali. Bol som účastníkoch štyroch sérií, ale sú to už nejaké roky. Iné ambície, ako zopakovať to a vyhrať titul nemáme. Verím, že tým lepším budeme my.“