V kempoch NHL sa predstaví dvadsať Slovákov, z toho až piati v Chicagu
Dovedna 20 slovenských hokejistov sa predstaví v predsezónnych prípravných kempoch klubov NHL. Z nich deväť má so svojimi organizáciami podpísané jednocestné zmluvy, ostatní majú buď dvojcestné kontrakty, alebo budú o svoje prvé profesionálne zmluvy bojovať.
Slovenská enkláva v Chicagu
V dôsledku tohtoročného unikátneho trhu zostalo voľných množstvo skúsených hráčov, ktorí ak chceli zostať v NHL, nemali inú možnosť, ako ísť do klubov na skúšku. Medzi nimi sa ocitli aj štyria Slováci - obranca Ľubomír Višňovský s útočníkom Tomášom Kopeckým dostali pozvánky do kempu úradujúceho šampióna Chicaga, kde majú šancu rozšíriť početnú slovenskú enklávu, ďalší zadák Andrej Meszároš dostal príležitosť v Colorade a brankár Peter Budaj sa bude usilovať o návrat na profiligovú scénu v Los Angeles. Ak v kempoch uspejú, skúšobné kontrakty vymenia za riadne zmluvy, v opačnom prípade sa dá očakávať ich návrat do Európy. Okrem kvarteta veteránov bojujú o zmluvy - ich prvé - aj dvaja slovenskí mladíci, 19-ročný brankár Maximilián Pajpach má možnosť ukázať svoje schopnosti v Colorade a o rok mladší útočník Radovan Bondra v Chicagu.
Stabilné miesto má vo svojom tíme Jaroslav Halák, do novej sezóny vstupuje opäť ako brankárska jednotka ambiciózneho New Yorku Islanders, ktorý sa presťahoval z Long Islandu do Brooklynu. Veľké očakávania majú v Edmontone od Andreja Sekeru, ktorý ako voľný hráč dostal po otvorení trhu od Oilers lukratívnu šesťročnú zmluvu na 33 miliónov dolárov. Dvadsaťdeväťročný obranca má v kanadskom klube, ktorý sa pokúša viacerými zmenami vylepšiť si imidž a oprášiť zašlú slávu, pomôcť najmä pri rozohrávke a v presilovkách. Po dvoch neúspešných účastiach dostal tretiu príležitosť v kempe "olejárov" ďalší slovenský bek - 20-ročný Martin Gernát.
Najviac Slovákov sa predstaví v kempe Chicaga - až päť. Trojnásobný víťaz Stanleyho pohára Marián Hossa sa bude snažiť so spoluhráčmi nadviazať na júnový triumf, v lete do tímu získal navyše krajana Marka Daňa, ktorého Blackhawks ulovili z Columbusu výmenou za Brandona Saada. Po mnohých odchodoch sa nádejnému slovenskému útočníkovi rysuje šanca vybojovať si dobrý flek v hviezdami nabitom mužstve. Z nováčikovského kempu "jastrabov" sa do hlavného prebil i bronzový medailista z uplynulého juniorského šampionátu v Kanade Radovan Bondra, vzdialenému príbuznému bývalého kanoniera Petra Bondru však nedávajú v zámorí veľké šance, že prerazí do NHL už tento rok a zrejme ho pred štartom súťaže čaká presun na farmu. Blackhawks majú opäť tie najvyššie ambície, otázkou zostáva, ako kabínu ovplyvní aféra Patricka Kanea podozrivého zo sexuálneho útoku.
Zastúpenie v deviatich kluboch
Oporami svojich tímov sú Zdeno Chára (Boston) i Marián Gáborík (Los Angeles), ktorí sa po minulosezónnom klubovom neúspechu pokúsia so spoluhráčmi opätovne vybojovať postup do play off. Gáborík bude mať okrem Budaja v kempe LA aj ďalšieho krajana, mladého obrancu Erika Černáka, tohtoročnú slovenskú draftovú jednotku. Traja hráči spod Tatier sa predstavia aj v tréningovom kempe Detroitu. Medzi ofenzívnych ťahúňov Red Wings sa už zaradil Tomáš Tatar, ktorý sa bude snažiť potvrdiť post najlepšieho strelca tímu v minulej sezóne. Jeho krajan Tomáš Jurčo dúfa, že pod vedením nového trénera Jeffa Blashilla, ktorý ho viedol v minulosti už na farme, dostane viac priestoru a jeho ofenzívny talent naplno "rozkvitne". "Pre mňa je najpodstatnejšou vecou vyššia produktivita. Počas celého leta som pracoval tvrdo, aby som bol silnejší a rýchlejší. Myslím si, že mi to pomôže. Verím, že zažijem dobrú sezónu," vyznal sa Jurčo pre oficiálnu klubovú webstránku. Okrem dvojice Tomášov sa v kempe "červených krídel" objaví aj ďalší slovenský útočník Marek Tvrdoň.
Toronto s novým manažmentom a realizačným tímom buduje novú identitu aj s dvoma Slovákmi v kádri, premiérovo s jednocestným kontraktom začnú sezónu obranca Martin Marinčin (prišiel v lete z Edmontonu) a útočník Richard Pánik. Obaja sa budú usilovať naplno udomácniť v profilige. Ďalšiu šancu preraziť do prvého tímu NY Rangers dostane v kempe "jazdcov" Marek Hrivík.
Slovenský hokej má celkovo zastúpenie v deviatich kluboch. Prípravné kempy sa začali vstupnými prehliadkami, pokračujú spoločnými tréningami na ľade a modelovanými zápasmi. Cez víkend sa rozbieha kolotoč prípravných stretnutí, prvý duel Florida - Nashville sa začína v nedeľu 20. septembra o 22.30 SELČ a v noci na pondelok sú na programe ešte ďalšie dva. Sezóna 2015/2016 v zámorskej NHL štartuje 7. októbra.