Pred 20 rokmi sa zmenil ženský tenis, Venus Williamsová sa ponúkla na prenájom
Venus Williamsová sa prvýkrát objavila na ženskom okruhu práve pred 20 rokmi. Mala 14 rokov, 4 mesiace a 12 dní, keď si v 1. kole na turnaji v Oaklande poradila s vtedajšou 58. hráčkou svetového rebríčka Shaun Staffordovou 6:3, 6:4. Štrnásťročné dievča z Comptonu prišlo na turnaj s dovtedy bezchybnou juniorskou bilanciou 63 víťazstiev - 0 prehier.
Venusin otec Richard Williams preferoval v príprave svojich dcér skôr hru proti starším chlapcom, ako s juniorkami, ktoré dcéra dávno herne prerástla. To je aj dôvod prečo Venus nehrala na juniorskom turnaji už 3 a pol roka.
V druhom kole narazila na vtedajšiu svetovú jednotku zo Španielska Arantxu Sánchézovú – Vicariovú a takmer sa postarala o senzáciu. Viedla už 6:3 a 3:1, ale skúsená španielska súperka si vypýtala prestávku na toaletu. Keď sa Španielka po 10 minútach vrátila na dvorec, získala 11 gemov bez prerušenia a v treťom sete už vyprevadila 14-ročnú Venus s kanárom.
Dobrý deň, som na prenájom
Na turnaji do Oaklandu prišla Venus s raketou bez loga a oblečená v neznačkových šatách zo supermarketu. Na nich mala napísaný odkaz pre potenciálnych sponzorov: „Dobrý deň, som na prenájom.“
„Hviezda budúcnosti však pritiahla pozornosť verejnosti. Rok predtým bolo na turnaj v Oaklande vydaných 24 akreditácií, ale v sezóne 1994 už aj s mladučkou Williamsovou na scéne ich bolo až 252,“ zaspomínal si tenisový tréner Rick Macci, ktorého tenisovou akadémiou Venus prešla.
Mladá hráčka bola na svoj vek fyzicky veľmi dobre disponovaná, mala skvelý servis. Tréner hovoril, že behá ako srnka Bambi a nemá žiaden strach. V tomto veku jej namerali servis 185 kilometrov za hodinu. Servis jej pochválila aj Martina Navrátilová. Publikom prekvapila svojim štýlom hry.
Jej tréner Macci svoj zážitok dokonca porovnáva s príchodom rockovej hviezdy. „Bolo to, ako keby prišiel Elvis do budovy. Nikdy sa nič podobné nestalo. Išli sme tréningový kurt a tam bolo 300 ľudí, ktorí sa chceli pozerať na jej tréning.“
Venus v prvom zápase na turnaji dokonca nesedela na stoličke na kraji dvorca. Celý čas stála a čakala, kým sa opäť začne výmena. Z tenisovej akadémie bola zvyknutá, že tréneri zakazovali svojim žiakom posedávať na dvorci.
Milionárkou ako tinedžerka
Keďže neskôr sa upravili pravidlá pre štart mladých hráčov na turnajoch, najbližšie podujatie na ženskom okruhu WTA mohla staršia z tenisových sestier Williamsových absolvovať až v auguste 1995 v Los Angeles. To už mala podpísanú zmluvu na päť rokov s Reebokom na 12 miliónov dolárov. Podarilo sa jej to ako 15-ročnej. O dva roky neskôr už bojovala vo finále US Open proti Martine Hingisovej, zatiaľ neúspešne.
Prvé tri víťazné turnaje si pripísala v roku 1998, keď triumfovala v Oklahoma City, Miami aj Grand Slam Cupe v Mníchove. Na prvý grandslamový titul vo dvojhre čakala do Wimbledonu 2000, na slávnej londýnskej tráve sa neskôr z víťaznej trofeje tešila aj v rokoch 2001, 2005, 2007 a 2008 a zaradila sa medzi turnajové legendy.
Venus Williamsová sa v kariére tešila zo 45 turnajových víťazstiev vo dvojhre a v štvorhre pridala 21 titulov (všetky po boku mladšej sestry Sereny). Na konte má 670 víťazných zápasov (bilancia 670 - 180) na okruhu WTA a v zárobkoch na turnajoch sa dostala cez hranicu 30 miliónov USD. V tomto roku sa stala víťazkou turnaja v Dubaji a sezónu ukončila na 19. mieste rebríčka.