Sterling sa ospravedlnil a tvrdí: Ja nie som rasista

V rozhovore, ktorý americká televízia CNN odvysiela v pondelok večer, Sterling tvrdí, že nie je rasista a že celú kauzu naňho nastražila jeho bývalá milenka. "Spravil som obrovskú chybu. Keď som svoje slová spätne počul po prvý raz, nemohol som uveriť, že také niečo vyšlo z mojich úst. Ja nie som rasista a chcem, aby to vedeli všetci, ktorým moje vyjadrenia ublížili," uviedol na začiatok rozhovoru.

Sterling zároveň alibisticky obvinili modelku V. Stiviano, ktorej počas telefonického rozhovoru začiatkom apríla vyčítal, že sa ukazuje v spoločnosti "čiernych ľudí", že to bola ona, ktorá ho donútila k takýmto vyjadreniam. "Skočil som jej na návnadu. Ja takto nerozprávam, ja nesúdim ľudí podľa toho, ako vyzerajú," vyhováral sa 80-ročný miliardár.

Na otázku moderátora, prečo mu trvalo takmer dva týždne, aby sa afro-americkej komunite i kompletnej americkej verejnosti ospravedlnil, Sterling odpovedal: "Bol som rozrušený, emocionálne na dne. Nevedel som, ako mám napraviť to, čo som spáchal. Clippers vlastním už takmer 35 rokov, až doteraz som bol dobrým majiteľom. Nemám právo na jednu jedinú chybu za tak dlhé obdobie? Priznal som, že som pochybil, poučil som sa a už tak nikdy neučiním".

Sterling počas telefonického rozhovoru so svojou bývalou milenkou, ktorá celú konverzáciu nahrala a záznam predala za nemalé peniaze americkému bulváru, stihol uraziť aj jedného z najlepších hráčov histórie súťaže a dlhoročnú oporu mestských rivalov Lakers Earvina "Magica" Johnsona. Napriek tomu, že ten je v Kalifornii za svoju charitatívnu prácu a pomoc chudobným menšinám považovaný za uznávanú celebritu, Sterling si o Johnsonovi myslí svoje.

"Mrzí ma, ak som na jeho adresu povedal niečo zlé. On je basketbalová legenda, ale žeby mal byť príkladom pre deti v Los Angeles? Ja si to nemyslím. Robí všetko preto, aby pomohol menšinám tu v Kalifornii? Podľa mňa nie," zakončil rozhovor Sterling.

Jeho svojský prístup k celej afére sa však nestretol s pochopením u vedenia NBA. Okrem dištancu a finančnej pokuty ho ligoví funkcionári chcú zbaviť vlastníctva klubu. K tomu, aby sa tak stalo, musí s návrhom o jeho vylúčení zo štruktúr súťaže súhlasiť tri štvrtiny ostatných majiteľov klubov. Tí medzi sebou nechcú mať kontroverznú osobu Sterlingovho formátu a podľa prvých informácií sú takmer všetci za jeho vylúčenie.

Za Sterlingové slová zaplatí aj jeho manželka Shelly. Tej patrí menšinový podiel v klube Clippers a už dávnejšie vyhlásila, že "bude bojovať na všetkých frontoch", aby o svoje čiastočné vlastníctvo neprišla. Viceprezident NBA Mike Bass však počas víkendu uviedol, že ak tri štvrtiny majiteľov bude súhlasiť so zrušením Sterlingovho vlastníctva, podľa ligových pravidiel o svoj podiel prídu aj všetci menšinoví majitelia klubu.