Majiteľ Clippers s pokutou a doživotným zákazom

"Nenávistné slová plné intolerancie a nulového rešpektu patria Donaldovi Sterlingovi. Jeho názory sú v ostrom protiklade s tými, s ktorými sa stotožňujú hráči, tréneri a funkcionári v NBA. Z toho dôvodu už nie je pre pána Sterlinga v našej súťaži miesto," povedal na tlačovej konferencii Silver.

Podľa jeho rozhodnutia má 80-ročný Sterling zakázaný vstup na ligové zápasy, tréningy Clippers, žiadnym spôsobom sa nemôže podieľať na chode klubu a Rada guvernérov NBA mu automaticky zrušila členstvo. Ďalším krokom vedenia súťaže bude hlasovanie, v ktorom zvyšných 29 majiteľov klubov rozhodne o tom, či Sterlinga zbavia vlastníctva Clippers a donútia ho predať klub potenciálnym záujemcom. Na to, aby sa tak stalo, musí za návrh hlasovať tri štvrtiny majiteľov.

"V súvislosti s hlasovaním o tejto veci očakávam plnú podporu všetkých majiteľov klubov," uviedol razantne Silver. Podľa portálu Yahoo Sports, ktorý sa odvoláva na zdroj blízky vedeniu ligy, sú už teraz tejto myšlienke naklonení takmer všetci vlastníci tímov.

Silverov nekompromisný verdikt sa stretol s pozitívnou odozvou na všetkých frontoch. Predstavitelia Hráčskej únie NBA vyhlásili, že v prípade nedostatočného trestu boli viacerí hráči pripravení bojkotovať stretnutia práve prebiehajúceho play off. Rozhodnutie vedenia ligy ich však uspokojilo. "Hráči sa vyjadrili, zaujali jasné stanovisko a boli vypočutí. Chceme sa poďakovať komisárovi Silverovi za promptný a rázny verdikt, ktorý je historickým momentom," uviedol dočasný viceprezident hráčskych odborov Kevin Johnson. Líder obhajcov titulu z Miami a najužitočnejší hráč minulej sezóny LeBron James na sociálnej sieti Twitter označil komisára NBA "za chlapa na správnom mieste".

Sterlingov otvorený rasizmus počas víkendu pobúril takmer celé USA a najmä kompletnú afro-americkú komunitu. Excentrický miliardár na audionahrávke zo začiatku mesiaca počas telefonického rozhovoru so svojou vtedajšou priateľkou vystupujúcou pod menom V Stiviano mladej modelke vyčítal, že sa ukazuje na verejnosti v spoločnosti "čiernych ľudí". Menovite spomenul jedného z najlepších hráčov v histórii súťaže a dlhoročnú oporu mestských rivalov Lakers Earvina "Magica" Johnsona, ktorého Stiviano stretla na bejzbalovom zápase a fotku s ním umiestnila na svoj profil na sociálnej sieti.

Správu ako prvý uverejnil portál TMZ.com, ktorý publikoval desaťminútovú nahrávku rozhovoru medzi Sterlingom a mladou ženou. "Vadí mi, že ťa vidím v spoločnosti čiernych ľudí. Skutočne musíš?  Môžeš s nimi spať, môžeš ich sem pozvať. Ale nie na zápasy. A prečo si dávaš na Istagram fotky s ním (s Johnsonom)? Toho mi na zápasy nevoď," povedal Sterling, ktorý je po predkoch sčasti Mexičan.

Jeho slová logicky zasiahli aj samotný tím Clippers. Pôvodne sa objavili správy, že hráči ani nenastúpia na nedeľňajší duel na palubovke Golden State. Napokon zmenili názor, ale na znak protestu mali oblečené čierne ponožky a ich zápästia zdobili gumové náramky rovnakej farby.

Viacerí firmy pozastavili alebo zrušili sponzorské zmluvy, ktoré mali s klubom. Všetky dostupné sociálne siete boli zaplnené nahnevanými reakciami od bývalých hráčov, hudobníkov, hercov a ostatných slávnych Afro-Američanov. Ku kauze sa vyjadril aj prezident USA Barack Obama, ktorý slová Sterlinga označil za "neuveriteľne urážlivé rasistické poznámky".

Sterling, ktorý vlastní Clips od roku 1981, má bohatú minulosť s rasistickým správaním. Federálna vláda ho dvakrát vyšetrovala v súvislosti s incidentom, keď ako bývalý majiteľ hotela odmietol prenajať izby ľuďom, ktorí boli afro-amerického a hispánskeho pôvodu. V mimosúdnom vyrovnaní napokon musel zaplatiť 2,7 milióna dolárov.

Za rasistické predsudky ho žaloval aj bývalý výborný hráč Elgin Baylor, ktorý bol 22 rokov generálnym manažérom Clippers. Baylor na súde vypovedal, že Sterling mal mentalitu "otrokára z čias občianskej vojny". Ako príklad spomenul vzájomný rozhovor z roku 2008. "Keby bolo po mojom, biely južanský kouč by trénoval chudobných čiernych hráčov," zneli šokujúce slová majiteľa Clippers. Podľa Baylora sa mu najmenej traja hráči sťažovali, že Sterling niekoľkokrát priviedol po zápase do šatne ženskú spoločnosť a nahlas im hovoril, aby sa "pozreli na krásne čierne telá jeho hráčov".