Hantuchová získala v Birminghame svoj 6. titul vo dvojhre
Slovenská tenistka Daniela Hantuchová získala 6. singlový titul vo svojej kariére na hlavnej profesionálnej úrovni, od piateho celkového triumfu čakala 16 mesiacov.
V nedeľňajšom finále dvojhry na turnaji WTA Aegon Classic v britskom Birminghame (International, dotácia 235 000 USD) zvíťazila nad ešte len 16-ročnou Donnou Vekičovej, 89. vo svetovom rebríčku, v ich premiérovom vzájomnom dueli za 101 minút 7:6 (5), 6:4. Chorvátka v sobotu v semifinále prekonala Magdalénu Rybárikovú.
"Bol to skvelý zápas. Brala som to tradične bod za bodom a neprestávala som bojovať bez ohľadu na skóre, musím však uznať, že tesný zisk prvého setu bol veľmi dôležitý. Debutovala som na tomto podujatí už v roku 1999, bolo teda načase dosiahnuť celkový triumf," s úsmevom pripomenula Daniela Hantuchová na slávnostnom ceremoniáli a dodala: "Gratulujem Donne k dosiahnutiu finále, má pred sebou neuveriteľnú budúcnosť. Nikdy by som si veru nepomyslela, že raz budem v stave čeliť súperke mladšej o 14 rokov... Na druhej strane ma sprievodne motivuje, keď sledujem výkony hráčok mojej generácie. V epickom štvrťfinále som prekonala Francescu Schiavoneovú, sú tu aj Serena Williamsová či Na Li... Ďakujem môjmu tímu, dostáva zo mňa to najlepšie a pomáha mi v ťažkých chvíľach, zažívame však spolu aj veľa zábavy. Dúfam, že budem v takýchto výkonoch pokračovať, trávnatá časť sezóny je moja najobľúbenejšia. Na tento turnaj sa rada vraciam, vždy som v Birminghame cítila veľkú priazeň publika."
Hantuchovej sa v prvom sete nevypomstilo, že v ôsmej hre okamžite prišla o náskok brejku. V tajbrejku napokon nepykala za mimoriadne hrubú forhendovú chybu pri skóre 5:2, ktorou naštartovala mladučkú vyzývateľku k priebežnému vyrovnaniu na 5:5. V druhej časti mala skúsená Slovenka manko 1:2 s brejkom, v tejto fáze prehrala 8 fiftínov v rade. Vtedy si Vekičová nechala ošetriť rameno, po tejto pauze klesla Chorvátka na 2:3 a čelila dvom jednotlivým brejkbalom na 2:4, ale situáciu zvládla. Poradila si aj s mankom 0:30 na servise v ôsmej hre. Hantuchovú však až na drobné výnimky držal v tomto dueli servis, ktorým si utvárala pozície na stupňovaný tlak či bleskové "winnery". Hrala uvoľnene, švihovo a s rozmyslom. Ponúkla presvedčivé krosové kombinácie, ale aj viacero "značkových" bekhendov popri čiare a jemnocitných spestrujúcich riešení. Dokázala si priamočiaru súperku povodiť po dvorci. Na returne za stavu 5:4 donútila Vekičovú pri zhode k defenzívnej chybe a potom premenila mečbal krížnym bekhendom.
Víťazka duelu na Centrálnom dvorci Ann Jonesovej v areáli Edgbaston Priory Club si odnáša Maud Watson Trophy, 280 bodov do svetového rebríčka a prémiu 40 000 dolárov, zdolanú uteší 200 bodov a 20 000 dolárov.
Tridsaťročná popradská rodáčka Hantuchová sa v neoficiálnej prepočtovej online verzii renkingu posunula zo 60. na 48. post k 17. júnu, v minulosti najvyššie bola na 5. priečke.
Pre Hantuchovú bolo už dosiahnutie finále jasným novým tohtoročným maximom. Dosiaľ bola v aktuálnej sezóne najďalej vo štvrťfinále, a to v januári v Brisbane. Do nedele naposledy hrala o trofej 12. februára 2012 v thajskej Pattayi a takisto uspela.
Zverenkyňa Eduarda Nicolása Hantuchová debutovala na tomto podujatí už v sezóne 1999. V roku 2011 bola v miestnom finále, podľahla Nemke Sabine Lisickej 3:6, 2:6. Vlani sa lúčila už v 1. kole, keď nestačila na Maďarku Melindu Czinkovú. Vo finále má štatistiku 6:9.
Hantuchová v osemfinálovom 3. kole proti Francúzke Kristine Mladenovicovej, takmer 3,5-hodinovom štvrťfinálovom maratóne s talianskou grandslamovou šampiónkou Francescou Schiavoneovou aj semifinálovom súboji s americkou kvalifikantkou Alison Riskeovou predviedla obrat z 0:1 na sety. Počas týždňa sa borila s bolesťami pravého členka.
Bývalým koučom Tima Henmana trénersky vedená Vekičová nezužitkovala ani svoju druhú finálovú šancu po vlaňajšej v uzbeckom Taškente. Nestala sa najmladšou držiteľkou trofeje na okruhu Tenisovej asociácie žien (WTA) od úspechu vtedy 15-ročnej Rakúšanky Tamiry Paszekovej v slovinskom Portoroži.
"Odohrala som veľmi dobrý turnaj, ale po finále mi nezostáva iné, než pogratulovať Daniele k skvelému zápasu. Myslím si, že si dnes zaslúžila vyhrať," povedala Vekičová.
Dvojhra - finále:
Daniela Hantuchová (SR) - Donna Vekičová (Chor.) 7:6 (5), 6:4 za 101 minút (52, 49)
Cesta Hantuchovej za trofejou:
1. kolo: Casey Dellacquová (Aus., 139. vo svetovom rebríčku) 6:1, 7:6 (1) za 85 minút
2. kolo: Laura Robsonová (V. Brit.-7/37.) 6:3, 6:4 za 78 minút
3. kolo (osemfinále): Kristina Mladenovicová (Fr.-12/39.) 3:6, 7:6 (6), 6:4 za 145 minút
štvrťfinále: Francesca Schiavoneová (Tal.-15/45.) 6:7 (8), 6:4, 7:6 (3) za 203 minút
semifinále: Alison Riskeová (USA/167.) 5:7, 6:1, 6:4 za 132 minút
finále: Donna Vekičová (Chor./89.) 7:6 (5), 6:4 za 101 minút
Prehľad najvýznamnejších úspechov Daniely Hantuchovej vo dvojhre:
Grandslamové turnaje:
Australian Open (Melbourne): semifinále 2008, štvrťfinále 2003, osemfinále 2006 a 2007
Roland Garros (Paríž): osemfinále 2002, 2006, 2010 a 2011
Wimbledon (Londýn): štvrťfinále 2002, osemfinále 2006, 2007 a 2009
US Open (New York): štvrťfinále 2002, osemfinále 2009
Tituly (6):
2002: Indian Wells
2007: Indian Wells, Linz
2011: Pattaya
2012: Pattaya
2013: Birmingham