NHL: MacKinnon hetrikom zariadil triumf Colorada, obhajca má divízny titul
Hokejisti Colorada zvíťazili v noci na sobotu v záverečnom zápase základnej časti NHL na ľade Nashvillu 4:3 a zaistili si prvenstvo v Centrálnej divízii. V 1. kole play off sa tak stretnú so Seattlom. Obhajcovia titulu predstihli v tabuľke o bod Dallas, ktorý ako druhý tím divízie narazí vo vyraďovačke na tretiu Minnesotu. V drese Avalanche sa Nathan MacKinnon blysol hetrikom, ku ktorému pridal aj jednu asistenciu. Columbus so slovenským obrancom Samuelom Kňažkom zakončil sezónu prehrou 2:5 s Buffalom.
Colorado síce stratilo proti Nashvillu dvojgólový náskok, ale aj tak dokázalo nájsť cestu k triumfu. Za stavu 3:3 rozhodol v čase 58:18 min. po prečíslení 2 na 1 MacKinnon a skompletizoval svoj prvý hetrik v sezóne a štvrtý v profiligovej kariére. "Myslím si, že sme súpera celkovo prevýšili, no naša ofenzíva v druhej tretine akoby vyschla. Nestrieľali sme často na bránku, neboli dostatočne agresívni. V tretej časti sme však opäť zabrali, podali výborný výkon, vytvorili si niekoľko čistých šancí a napokon ten jeden gól strelili," zhodnotil zápas hrdina MacKinnon. Úradujúci šampióni sa počas základnej časti borili so zraneniami a po slabšom štarte sa iba postupne predierali tabuľkou nahor. "Viem, že triumf v divízii zvyčajne neznamená až tak veľa, no pre nás je to taký malý úspech. Tvrdo sme bojovali, aby sme sa dostali až sem. Čo sa týka súpera v 1. kole, Kraken tvrdo pracoval a aj nás v tejto sezóne riadne potrápil. Musíme vydať zo seba maximum, aby sme cez neho prešli," povedal MacKinnon pre nhl.com.
Obranca hostí Devon Toews mal gól a asistenciu, Alexandar Georgiev vykryl 18 striel súpera a zaznamenal 40. víťazstvo v sezóne, čo je najviac medzi ligovými brankármi spoločne s Linusom Ullmarkom z Bostonu. Predators nestačili ani dva presné zásahy Kiefera Sherwooda. Tím z Tennessee už pred zápasom vedel, že bude chýbať vo vyraďovačke prvýkrát od roku 2014. "Colorado je obhajca Stanleyho pohára z nejakého dôvodu. My sme proti nemu ukázali charakter a bojovali až do samého konca. Škoda, že to nevyšlo," poznamenal Sherwood, ktorý strávil predchádzajúce dve sezóny práve v Colorade.
Svoj druhý zápas v profilige absolvoval Samuel Kňažko, ktorého Columbus podľahol doma Buffalu 2:5. Slovenský obranca odohral 21:42 minút a bol druhý najvyťaženejší korčuliar svojho tímu. Zblokoval jednu strelu súpera a pripísal si mínusku. Jeff Skinner sa na víťazstve Sabres podieľal gólom a dvomi asistenciami, Casey Mittelstadt pridal gól a asistenciu. Oba tímy týmto zápasom ukončili sezónu, Blue Jackets v nej skončili ako najhorší tím Východnej konferencie a majú garantované, že v tohtoročnom drafte budú vyberať najhoršie zo štvrtého miesta. Sabres ukázali výkonnostný progres, no napokon sa aj v dvanástej sezóne v rade nedostali do play off. Žiadny iný tím v NHL neťahá takú dlhú sériu bez účastí vo vyraďovacej časti. Trénera Buffala Dona Granata tešila aspoň víťazná bodka za sezónou: "Chalani ukázali dobrý herný prístup. Od úvodu na súpera vybehli a boli sústredení až do konca. Je to pre nás cenná výhra."
Duel bol posledným vo funkcii pre generálneho manažéra "predátorov" Davida Poilea, ten už pred uzávierkou výmien potvrdil, že po sezóne opustí svoj post. Nahradí ho Barry Trotz, bývalý a historicky prvý tréner Nashvillu.
Výsledky NHL:
Columbus - Buffalo 2:5, Nashville - Colorado 3:4
postupujúci do play off:
Východná konferencia: Boston, Carolina, New Jersey, Toronto, NY Rangers, Tampa Bay, NY Islanders, Florida
Západná konferencia: Vegas, Edmonton, Los Angeles, Dallas, Minnesota, Colorado, Seattle, Winnipeg
dvojice 1. kola play off:
Východná konferencia
Boston - Florida
Toronto - Tampa Bay (Černák)
Carolina - NY Islanders
New Jersey (Tatar) - NY Rangers (Halák)
Západná konferencia
Vegas - Winnipeg
Edmonton - Los Angeles
Colorado - Seattle
Dallas (Studenič) - Minnesota