Huddersfield po 45 rokoch medzi elitou, obranca Hefele: Je to šialené
Futbalisti Huddersfieldu Town sa po dlhých 45 rokoch opäť predstavia v elitnej anglickej súťaži. Postup do Premier League si vybojovali v pondelňajšom finále play off Championship, keď zdolali Reading 4:3 na strely zo značky pokutového kopu. V rozstrele pritom prehrávali už 1:3.
"Toto už nie je žiadny sen, je to realita. Dosiahli sme úžasnú vec, tento malý klub bude hrať najlepšiu ligu na svete. Jednoducho šialené," povedal pri oslavách nemecký obranca Michael Hefele v rozhovore pre televíziu Sky Sports. Rozhodujúcu jedenástku premenil jeho krajan Christopher Schindler: "Nikto to nemá pri bielom bode ľahké, keď je pod takým tlakom, ale vždy musíte veriť..."
Huddersfield obsadil v dlhodobej súťaži druhej ligy piatu priečku a v play off mu potom prialo šťastie v rozstreloch. Už v semifinále rovnakým spôsobom vyradil Sheffield Wednesday. "Je to pre nás obrovský úspech. Vyhrať dvakrát za sebou na jedenástky je niečo úžasné. Každý deň sme pre tento cieľ tvrdo makali, každý z nás dal do toho sto percent a celá sezóna podľa mňa ukázala, źe sme si postup zaslúžili," tešil sa útočník Izzy Brown.
Postup Huddersfieldu je veľkým prekvapením, v predchádzajúcej sezóne ešte bojoval o záchranu v druhej lige a v konečnej tabuľke obsadil až 19. pozíciu. V minulých rokoch mu patrili miesta v spodnej polovici pelotónu. Klub z mesta na polceste medzi Leedsom a Manchestrom s necelými 200.000 obyvateľmi má prezývku "Teriéry" a stal sa prvým tímom v histórii, ktorý sa do najvyššej súťaže dostal s negatívnym gólovým rozdielom v tabuľke. Huddersfield dosiahol v 46 kolách skóre 56:58.
Reading skončil v tabuľke Championship na tretej priečke, ale v play off sa mu nepodarilo vrátiť sa do Premier League prvýkrát od roku 2013. Vtedy zostúpil ako predposledný tím. Na základe umiestnenia v Championship si priamu účasť medzi elitou vybojovali víťaz Newcastle United a druhý Brighton & Hove Albion. Do druhej ligy zostúpili v tejto sezóne Hull City, FC Middlesbrough a AFC Sunderland.
