Zmiznutie matky, ktoré nedávalo zmysel. Po 30 rokoch prelomil ticho „posledný dôkaz“
Niektoré vyšetrovania sa neskončia ani vtedy, keď roky plynú a verejnosť na ne pomaly zabúda. Medze ne patril aj prípad Cindy Wannerovej z Kalifornie. Od roku 1991 zostával v rukách polície ako nevyriešená vražda, pri ktorej rodina čakala na odpovede viac ako tri desaťročia.
Cindy mala 35 rokov a bola matkou dvoch detí. V deň, keď zmizla, sa nachádzala v dome svojej sestry v Granite Bay, prímestskej oblasti pri Sacramente. Prišla tam upratovať, no z domu sa už nevrátila, píše CCN.
To, čo po nej zostalo, vyvolávalo od začiatku veľké otázky. Neodišla s vecami, nepripravila si útek a nič nenasvedčovalo tomu, že by chcela zmiznúť sama. V dome zostalo aj jej 11-mesačné dieťa. Keď prišiel príbuzný, našiel ho pripútané a plačúce v stoličke.
Tri týždne neistoty
Po zmiznutí sa rozbehlo rozsiahle pátranie. Rodina aj vyšetrovatelia hľadali odpoveď, kam sa Cindy stratila a čo sa jej mohlo stať. Neistota trvala tri týždne.
Potom prišiel nález, ktorý potvrdil najhoršie obavy. Telo Cindy Wannerovej objavili v odľahlej oblasti približne 60 kilometrov od domu jej sestry. Vyšetrovanie sa tak zmenilo na pátranie po človeku, ktorý stál za jej únosom a smrťou.
Odpoveď však neprichádzala. Polícia mala dôkazy, no roky ich nedokázala spojiť s konkrétnou osobou. Prípad zostával otvorený a pre rodinu to znamenalo dlhé čakanie bez jasného konca.
Vyšetrovatelia sa k prípadu opakovane vracali. Staré dôkazy testovali novými metódami, ale robili to dlho bez výsledku, ktorý by ich posunul k podozrivému. Zmena prišla až vďaka modernejšiemu testovaniu DNA.
Detektívi nedávno poslali do forenzného laboratória susedného úradu šerifa dôkaz, ktorý Úrad šerifa okresu Placer označil ako „posledný dôkaz“. Práve tento dôkaz priniesol zhodu.
DNA podľa úradu šerifa ukázala na 64-ročného Jamesa Lawheada Jr. Po viac ako tridsiatich rokoch tak vyšetrovatelia získali meno muža, ktorého podozrievajú z únosu a vraždy Wannerovej.
Pátranie po mužovi bez stopy
Identifikovať podozrivého však neznamenalo automaticky ho nájsť. Keď sa detektívi začali zaujímať o Lawheada, narazili na problém. Zdalo sa, že po roku 2005 zmizol z dohľadu úradov.
„Zdá sa, že od roku 2005 jednoducho zmizol,“ opísal šerif Wayne Woo.
Vyšetrovatelia preto preverovali viac scenárov. Skúmali, či môže žiť pod falošnou identitou, či odišiel z krajiny, alebo či už nežije. Kontrolovali záznamy v Spojených štátoch aj v Kanade, no zlom prišiel až vďaka spolupráci s políciou v Scottsdale.
Tá využila systém rozpoznávania tváre arizonského ministerstva dopravy. Systém sa bežne používa pri odhaľovaní falošných vodičských preukazov, štátnych dokladov a podozrení na krádež identity.
Výsledok preverovania ukázal, že muž podozrivý z dávneho kalifornského prípadu žil v Arizone pod iným menom. Podľa úradu šerifa používal meno Vincent Reynolds.
Nachádzal sa v Bullhead City, pri hranici Arizony s Nevadou. Od okresu Placer ho delilo takmer 965 kilometrov.
Polícia ho zatkla 24. apríla na príjazdovej ceste pred domom, v ktorom býval. Po zadržaní nasledovala prehliadka domu. Podľa šerifa vyšetrovatelia našli nabité strelné zbrane, tašku s hotovosťou 15-tisíc dolárov a predplatený telefón.
Obvinenia a vydanie do Kalifornie
Lawhead čelí obvineniam z vraždy a únosu. Okresný prokurátor Morgan Gire uviedol, že bol vo štvrtok (30. 4.) vydaný späť do okresu Placer, informovala CNN.
Po zatknutí prokurátor zdôraznil, že dlhý čas od spáchania činu neznamená koniec zodpovednosti.
„Toto zatknutie je silnou pripomienkou, že čas nezmaže zodpovednosť a neznižuje náš záväzok,“ uviedol Gire.
Polícia sa po Lawheadovom zadržaní zamerala aj na jeho rodinné väzby. Dom, v ktorom býval v Bullhead City, mal podľa vyšetrovateľov patriť jeho sestre Terry Lawhead Steeleovej. Tá má 71 rokov a zatkli ju v Južnej Karolíne pre obvinenie z napomáhania.
Podľa úradu šerifa predtým tvrdila, že o bratovi nepočula „viac ako 20 rokov“. Vyšetrovatelia však pri prehliadke jej domu v San Clemente v Kalifornii podľa úradu našli dôkazy, že dom v Arizone vlastnila ona a že s bratom bola v priebehu rokov v kontakte.
Staré prípady môžu dostať nový význam
Zadržanie podozrivého neuzatvára celé vyšetrovanie. Detektívi sa teraz snažia zistiť, kde sa Lawhead pohyboval počas posledných dvadsiatich rokov. Zameriavajú sa aj na štáty Washington, Oregon a Arizona.
Podľa šerifa Wooa polícia preveruje, či by Lawhead mohol mať niečo spoločné aj s inými trestnými činmi. Dôvodom je aj jeho minulosť pred vraždou Cindy Wannerovej.
V roku 1980 sa podľa Wooa a trestných záznamov vlámal do domu a bol odsúdený za sexuálne trestné činy, ktoré sa týkali 71-ročnej starej mamy a mladého dievčaťa. Dostal 19-ročný trest, z ktorého si odsedel 11 rokov. Na slobodu sa dostal len niekoľko mesiacov pred únosom a vraždou Cindy Wannerovej.
Úrad šerifa preto vyzval najmä policajné zložky na západnom pobreží, aby sa vrátili k starým nevyriešeným prípadom s podobnými znakmi.
„Vyzývame orgány činné v trestnom konaní, najmä tie na západnom pobreží, aby sa pozreli na všetky staré nevyriešené prípady, ktoré by mohli mať podobnosti s týmto prípadom, a aby kontaktovali náš tím na čísle 530-889-7835,“ uviedol Úrad šerifa okresu Placer.
Pre rodinu Cindy Wannerovej znamená najnovší posun viac než len meno v policajnom spise. Je to krok v prípade, ktorý zostával otvorený od roku 1991 a ktorý bol celé roky bez jasného podozrivého.
Úrad šerifa označil zatknutia za významný krok k spravodlivosti. „Tieto zatknutia predstavujú významný krok smerom k spravodlivosti pre Cindy a pre rodinu, ktorá čakala na odpovede celé desaťročia,“ uviedol vo vyhlásení.
Sledujte ta3 na Google news
po kliknuti zvoľte "Sledovať"