Popolcová streda otvára 40-dňový pôst. Popol na čele pripomína pokánie, očistenie a blížiacu sa Veľkú noc
V stredu (18. 2.) je Popolcová streda. Pre veriacich to znamená začiatok 40-dňového pôstu. Počas neho sa duchovne pripravujú na najväčší sviatok kresťanského cirkevného roka – Veľkú noc.
V rímskokatolíckej cirkvi je tradícia spojená s prísnym pôstom. Má to pripomenúť dôležitosť pokánia, prehĺbenie viery v Boha a lásky k blížnym. Súčasťou bohoslužieb v kostoloch je aj posvätenie popola. Následne nim kňazi a diakoni robia znak kríža na čelá veriacich so slovami: „Pamätaj, že prach si a na prach sa obrátiš.“
Popol má ľuďom pripomenúť ich pôvod zo zeme i skutočnosť, že sa do zeme vrátia. Popol je aj symbolom očistenia a budúceho zmŕtvychvstania.