NASA chce poraziť Čínu a vrátiť ľudí na Mesiac. Starship stále skúša svoje limity, no tlak môže všetko ohroziť
Volanie po návrate amerických astronautov na Mesiac pred koncom dekády sa stále zosilňuje. Odborníci aj politici z oboch strán tlačia na NASA, aby urýchlila program. Za týmto tlakom sa však skrýva zložitá a riskantná cesta, ktorá môže ohroziť celé úsilie o návrat človeka na Mesiac.
NASA plánuje použiť raketu Starship od SpaceX, čo je najväčší raketový systém, aký bol kedy postavený, pre dôležitú časť lunárnej misie. Problém je, že nie je jasné, či vôbec bude fungovať. A konkurencia z Číny nezaháľa.
„Čínska národná vesmírna agentúra pravdepodobne pristane na Mesiaci v priebehu nasledujúcich piatich rokov,“ povedal Bill Nye, známy ako „Science Guy“ a riaditeľ neziskovej organizácie Planetary Society. „Toto je zlomový bod. Kľúčový moment v histórii vesmírneho prieskumu.“
Jednou z najväčších výziev je doplniť palivo Starshipu priamo v orbite okolo Zeme. Tento krok je potrebný kvôli obrovským rozmerom rakety, ale nikdy predtým sa nič podobné neskúšalo, píše CNN Science.
Presný počet letov potrebných na doplnenie paliva nie je známy. Odhady sa pohybujú medzi 10 a 40 letmi podľa verzie rakety a metodiky NASA.
„Toto je veľmi zložitý plán,“ povedal Jim Bridenstine, bývalý riaditeľ NASA. „Nikto by si ho nevybral, keby mal na výber.“
Dočasný šéf NASA Sean Duffy reagoval odhodlane: „Chceme poraziť Čínu a dostať astronautov na Mesiac ako prví. Ak by som mal obavy, povedal by som o nich verejne.“
Artemis nie je Apollo
Program Artemis sa odlišuje od legendárnych misií Apollo. Pred desiatkami rokov NASA posielala na Mesiac jednu raketu Saturn V, ktorá mala na palube všetko, astronautov, pristávací modul aj potrebné vybavenie. Dnešná misia je oveľa komplikovanejšia. Starship nebude mať všetko od začiatku. Naopak, misia si vyžaduje niekoľko letov Starshipu, ktoré doplnia palivo, aby raketa mohla dokončiť cestu na Mesiac.
Cieľom Artemis III nie je len pristáť a vziať si vzorky. NASA chce pripraviť podmienky na trvalú prítomnosť ľudí na Mesiaci, najmä na južnom póle, kde sa predpokladá existencia ľadu a iných zdrojov.
Bývalý riaditeľ NASA Bill Nelson vysvetlil: „Na výskum na južnom póle potrebujeme väčší pristávací modul. Nemôžete si vziať všetko so sebou, ako to robili astronauti Apollo, kvôli fyzikálnym zákonom.“
Príliš zložitý plán
Artemis III plánuje začať jedným Starshipom, ktorý bude slúžiť ako doplnková palivová stanica. Ostatné Starshipy, ktoré budú niesť palivo, sa budú postupne pripájať a dopĺňať ho. Iba potom bude možné spustiť Starship s posádkou, tzv. Starship HLS (Human Landing System), na cestu k Mesiacu.
Medzitým astronauti odletia do obehu na Orione, ktorý bude naštartovaný na rakete SLS. Orion sa následne stretne s HLS nad Mesiacom. Dvaja astronauti prejdú do Starshipu a pristanú na južnom póle Mesiaca. Po asi týždni sa vrátia späť do obehu a znova sa spoja s Orionom, ktorý ich dopraví späť na Zem.
NASA dúfa, že misiu zvládne do polovice roka 2027 a predbehne Čínu. No odborníci upozorňujú, že cesta je „mimoriadne zložitá“ a reálne to môže trvať desaťročie.
Aj pri najoptimistickejších odhadoch môže byť misia oneskorená. Podľa výboru NASA Aerospace Safety Advisory Panel by Starship mohol vzniknúť „o niekoľko rokov neskoro“ oproti plánu do roku 2027.
Paul Hill, člen výboru, však vyzdvihol úspechy SpaceX: „Aj keď je Starship v harmonogramovom sklze, SpaceX má dlhú históriu úspechov. Dokážu dokončiť projekty, aj keď sa zdá, že sú odsúdené na neúspech.“
Niektorí zákonodarcovia, napríklad senátor Ted Cruz, upozornili, že zmena plánu v tejto fáze by mohla ohroziť americkú vedúcu pozíciu vo vesmíre: „Akékoľvek radikálne zmeny teraz ohrozia pozíciu USA vo vesmírnom preteku.“
Starship a budúcnosť vesmírneho priemyslu
Starship sľubuje nielen splniť úlohu pri misii na Mesiac, ale aj transformovať vesmírny priemysel. Raketa by mohla umožniť misie, ktoré si NASA predtým mohla len predstaviť.
Aj napriek zložitosti a rizikám, SpaceX má podporu a dôveru NASA. „SpaceX kombinuje schopnosti, ktoré nemá žiadny konkurent, ani vládny, ani súkromný,“ tvrdí Hill.
Ak sa misia podarí podľa plánu, Artemis III by mohla posunúť hranice ľudskej prítomnosti na Mesiaci a pripraviť cestu pre trvalú základňu.
Na Medzinárodnú vesmírnu stanicu dorazila štvorčlenná posádka:
Sledujte ta3 na Google news
po kliknuti zvoľte "Sledovať"