Z rozmaznaného syna šéf najobávanejších žoldnierov sveta. Mladý Prigožin zdedil po otcovi impérium zlata, drog a zbraní
Pavel Prigožin sa kedysi fotil na palubách súkromných lietadiel a rodinnej superjachty. Dnes má 28 rokov a podľa amerického denníka The Wall Street Journal (WSJ) je šéfom najobávanejších žoldnierov sveta. V Afrike zarába na zlate, zbraniach aj drogách.
Keď sa v auguste 2023 zrútilo súkromné lietadlo jeho otca, Pavel mal 25 rokov a poznali ho skôr ako zhýčkaného chlapca a „playboya“. Jevgenij Prigožin, zakladateľ neslávne známej Wagnerovej skupiny, však ako nástupcu určil práve jeho. Syn tak zdedil impérium žoldnierov, pašerákov zlata, obchodníkov s opiátmi, pivovarníkov a výrobcov vodky.
Ukázalo sa, že na to má talent. Wagnerovu skupinu v jej africkej pevnosti, v Stredoafrickej republike, nielen zachránil, ale aj rozšíril. Denník tento vývoj opisuje na základe výpovedí bývalých spolupracovníkov skupiny, vládnych úradníkov, podnikateľov a výskumníkov z hlavného mesta Bangui. Prigožin odtiaľ velí približne 500 wagnerovcom, ktorí chránia prezidenta Faustina-Archangea Touadéru a bojujú proti povstalcom.
Otcova vzbura
Jevgenij Prigožin, ktorého volali Putinov kuchár, lebo zabezpečoval stravovanie na kremeľských podujatiach, sa v lete 2023 vzoprel Putinovi a ruským generálom. Kritizoval, ako vedú vojnu na Ukrajine. Jeho wagnerovci vošli do Rostova na Done, dôležitého vojenského centra, a pohrozili, že budú tiahnuť ďalej na Moskvu. V dnes už slávnom videu, v ktorom stál medzi maskovanými ozbrojencami, nazval ruských veliteľov senilnými klaunmi. „Naši chlapi umierajú, lebo s nimi zaobchádzate ako s mäsom,“ povedal.
Pochod však rýchlo zastavil a vďaka dohode sa trestu vyhol on aj jeho ľudia. O dva mesiace neskôr sa jeho lietadlo zrútilo a zahynuli v ňom on, jeho najvyšší vojenský veliteľ a ďalších osem ľudí. Moskva akékoľvek zapojenie sa do nehody odmieta.
Kremeľ potom prevzal podniky Wagnerovej skupiny v Rusku a vytvoril Africký zbor (Africa Corps), ktorý mal skupinu včleniť pod ministerstvo obrany. Na rozdiel od svojho predchodcu, polosúkromnej firmy v službách kremeľských záujmov, podlieha zbor priamo ruským obranným predstaviteľom a vojenskej rozviedke.
Pavel Prigožin sa preto rýchlo pokúsil zabezpečiť Stredoafrickú republiku pred zásahom Moskvy. Vyrazil do Bangui a podľa výskumníkov a bezpečnostných činiteľov sa tam stretol s Dmitrijom Sytyjom, miestnou tvárou skupiny a dôverníkom svojho otca, aj s veliteľom tamojších žoldnierov Denisom Suprunovom. S vysokými predstaviteľmi štátu rokoval v hoteloch, reštauráciách aj kanceláriách.
Pomohol mu aj prezident. Touadéra podľa diplomatov a výskumníkov požiadal Moskvu, aby wagnerovcov v krajine nenahradila ruská armáda, a sám ich začlenil do polície, armády aj spravodajských služieb. Podľa Justyny Gudzowskej z washingtonskej investigatívnej organizácie Sentry sa Bangui o zachovanie dohody, pri ktorej vláda dostáva ochranu výmenou za nerasty, snažilo viac než ktorékoľvek iné hlavné mesto. Dohoda sa totiž osvedčila.
Hotel, zlato a Bielorusko
Z Petrohradu, kde býva, cestuje Prigožin do Bangui pravidelne a zostáva v luxusnom hoteli Ledger Plaza, ktorý je pri jeho návštevách neoficiálnym sídlom Wagnerovej skupiny. Hotel strážia maskovaní muži s puškami AK-47. Ani vysokí vládni predstavitelia a diplomati sa k nemu nedostanú bez bezpečnostnej kontroly, hovoria výskumníci a stredoafrickí úradníci.
Jadrom tohto biznisu je zlato. S tichým súhlasom vlády rozšíril Prigožin produkciu v najväčšej zlatej bani krajiny, ktorú kedysi zabral jeho otec, na hodnotu 250 miliónov dolárov ročne, uvádza ženevský think-tank Global Initiative Against Transnational Organized Crime. Celé rodinné podnikanie Prigožinovcov, legálne aj nelegálne, odhaduje organizácia na viac ako 400 miliónov dolárov ročne.
V apríli zvolal Prigožin do svojho hotela predstaviteľov Wagnerovej skupiny a vlády, aby naplánovali, ako dostať zlato na zahraničné trhy. Podľa vládnych úradníkov a bývalých spolupracovníkov skupiny rozoberali, ako sa vyhnúť medzinárodnému dohľadu a obísť trhy so zlatom v Spojených arabských emirátoch.
Minister baní Rufin Benam Beltoungou, blízky spojenec wagnerovcov, po hodinách rokovaní súhlasil, že vydá dokumenty označujúce zlato za štátny majetok. V posledných troch mesiacoch smerujú zásielky podľa úradníkov a miestnych výskumníkov do Bieloruska, blízkeho spojenca Kremľa.
Podniká sa aj s vodkou či drogami
Wagnerova skupina v krajine vyrába vodku Wa Wa Wa, čo znamená „oheň a oheň“, a pivo Africa Ti L’Or, teda „Afrika je zlato“. Podľa WSJ ovláda aj veľkú časť miestneho trhu s tramadolom, teda opiátom, ktorý sa inak vydáva na predpis. Prigožin prevzal aj otcov obchod so zbraňami. Podľa výskumníkov a regionálnych vojenských úradníkov ich predáva povstaleckým skupinám v Sudáne a Líbyi.
Vyšetrovateľ Lou Osborn zo švajčiarskej neziskovej organizácie Inpact, ktorá sleduje Wagnerovu skupinu v Afrike, hovorí, že z mocnej jednotky špeciálnych síl sa stala odpísaná sieť, ktorá sa podľa všetkého mení na organizovaný zločin. Pavlovi podľa neho dovolili pokračovať, takže buď vyjednal dohodu s Kremľom, alebo ho Moskva prestala považovať za hrozbu.
Miestni aktivisti pripisujú milíciám spojeným s wagnerovcami mimosúdne vraždy, únosy a útoky na baníkov, ktorí na vlastnú päsť ťažia zlato v oblastiach, ktoré si nárokuje Wagnerova skupina. Obyvatelia Bangui zdieľajú fotky a videá, na ktorých maskovaní wagnerovci spolu s políciou zadržiavajú ľudí predávajúcich drogy mimo ich siete.
Na úlohu ho pripravili
Sytyj, dnes Prigožinov zástupca, vedie rozhlasové stanice financované Wagnerovou skupinou, ktoré šíria protizápadnú propagandu na podporu Touadéru. Bilbordy v Bangui oslavujú Rusko ako vyvoleného partnera afrických krajín. Prezident vyhral v decembri tretie funkčné obdobie vo voľbách, ktoré podľa medzinárodných pozorovateľov neboli ani slobodné, ani spravodlivé.
Kritici mu pre vplyv wagnerovcov hovoria „prezident Wagner“. Rady skupiny sa za Pavla rozrástli o zajatých povstalcov z krajiny, ktorí prešli na jej stranu a ktorých ľudia volajú „čierni Rusi“.
Prigožin pritom svojho syna na túto úlohu pripravoval roky. Keď mal Pavel 20 rokov, zveril mu správu luxusných víl a bytových domov rodinného holdingu. Podľa projektu All Eyes on Wagner, neziskovej investigatívnej skupiny, ho videl ako nástupcu svojho viacmiliardového impéria a v závete ho určil za hlavného dediča.
Budoval aj jeho verejný obraz. Na sociálnych sieťach sa Pavel ukazoval ako ruský patriot, ktorý bojoval v Sýrii, kde dostal medailu za odvahu, a na Ukrajine slúžil ako spravodajský dôstojník a operátor dronov.
Prigožin sa podľa miestnych výskumníkov rozhliada po ďalších zlatých náleziskách. V apríli, keď býval v hoteli v Bangui, robili wagnerovci z ruských vrtuľníkov prieskum nelegálnych baní pri hranici s Južným Sudánom.
Pavel Prigožin ani Wagnerova skupina sa na žiadosť WSJ o vyjadrenie neozvali, rovnako ako úrady Stredoafrickej republiky.
Pozrite si aj archívnu reportáž, ktorú sme vytvorili pri príležitosti prvého výročia Prigožinovej vzbury:
Sledujte ta3 na Google news
po kliknuti zvoľte "Sledovať"