Na Marse sa možno skrýva odpoveď na otázku, či sme vo vesmíre sami. NASA však nevie, ako ju dostať na Zem

Rover Perseverance odobral vzorku s názvom Sapphire Canyon z horninového masívu Cheyava Falls v údolí Neretva Vallis. Oblasť pred viac ako tromi miliardami rokov formovali rieky, ktoré tiekli do dávneho jazera v kráteri Jezero. Práve horniny pozmenené vodou patria medzi hlavné ciele misie, pretože môžu uchovávať stopy po dávnom živote, píše portál CNN Science.

Člen tímu Perseverance Adrian Broz označil vzorku za potenciálnu biosignatúru. „Je to prvýkrát, čo si myslím, že sme našli niečo, čo spĺňa podmienky ‚potenciálnej biosignatúry‘ na Marse,“ uviedol. Vzorka je podľa neho zatiaľ bezpečne uložená v roveri a čaká na návrat na Zem.

Škvrny môžu súvisieť s mikroorganizmami

Sapphire Canyon vedcov zaujal najmä svojím škvrnitým vzhľadom. Na Zemi vznikajú podobné takzvané redukčné škvrny alebo reakčné fronty v pôdach a sedimentoch aj v dôsledku mikrobiálnej aktivity.

Broz uviedol, že drobné škvrny na marťanskej hornine pripomínajú útvary, ktoré vznikajú, keď mikroorganizmy rozkladajú organický materiál uložený v sedimentoch. Rover zároveň objavil v okolitých bahenných horninách státisíce podobných škvŕn.

Samotný vzhľad horniny však život na Marse nedokazuje. Podobné chemické a geologické procesy môžu podľa vedcov vytvárať útvary, ktoré sa iba podobajú stopám biologickej aktivity. Definitívnu odpoveď preto môže priniesť až podrobná analýza vzorky v pozemských laboratóriách.

Podobnú lekciu už vedci dostali pri skúmaní marťanského meteoritu Allan Hills 84001. Vedci ho pôvodne považovali za možný dôkaz dávneho života, neskoršie analýzy však ukázali, že niektoré jeho charakteristické znaky mohli vzniknúť nebiologickými geologickými procesmi.

Čítajte viac

NASA odfotila na Marse čosi, čo tam o pár sekúnd skôr nebolo. Internet rieši záhadnú „medúzu“ na tenkých nohách

Vzorka čaká na cestu na Zem

Problémom je, že Perseverance nedokáže potrebné analýzy vykonať priamo na Marse. Jeho prístroje boli navrhnuté predovšetkým na prieskum, výber vhodných vzoriek a získanie geologického kontextu, nie na definitívne potvrdenie existencie života.

NASA preto pôvodne plánovala program Mars Sample Return, ktorý mala realizovať spolu s Európskou vesmírnou agentúrou. Komplikovaný projekt však čelil rastúcim nákladom a technickým problémom. Odhadovaný rozpočet sa vyšplhal až na približne 11 miliárd dolárov a návrat vzoriek sa posúval až na rok 2040. NASA následne pôvodný program zrušila.

Agentúra odvtedy hľadá lacnejšie a jednoduchšie riešenie. NASA uviedla, že skúma viacero možností vrátane komerčných a medzinárodných partnerstiev. Jasný postup, ako vzorky dostať z Marsu na Zem, však zatiaľ nepredstavila.

Na Marse už Perseverance naplnil 33 skúmaviek horninami, prachom a vzorkami atmosféry. Desať z nich zároveň uložil na určenom mieste, kde by ich mohli vyzdvihnúť budúce misie.

Čína môže NASA predbehnúť

Čakanie na návrat amerických vzoriek vytvára priestor pre Čínu. Peking plánuje misiu Tianwen-3, ktorej cieľom je dopraviť vzorky z Marsu na Zem. Podľa súčasných plánov by sa mala misia začať v roku 2028 a vzorky by mohla priniesť späť v roku 2031.

Čínska misia má využívať dve štartovacie zostavy. Jedna má dopraviť na Mars pristávací modul, vzletové zariadenie a vrtuľník, druhá orbiter a návratové vozidlo. Vrtuľník má pomáhať so zberom hornín a vrták na pristávacom module má dosiahnuť hĺbku približne dva metre.

Čínski vedci chcú hľadať najmä horniny s oxidmi železa, ktoré mohli uchovať štruktúry buniek, a vodné íly, v ktorých by sa mohli zachovať staré organické molekuly vytvorené živými organizmami.

Ak by sa Číne podarilo dopraviť marťanské vzorky na Zem skôr, získala by významný náskok v jednom z najdôležitejších vedeckých súbojov súčasného vesmírneho výskumu. Vedci však stále dúfajú, že sa na Zem napokon dostanú aj vzorky Perseverance.

„Tieto horniny sú tam, vo svojich skúmavkách, pripravené. Všetko, čo musíme urobiť, je ísť po ne,“ uviedla podľa portálu vedkyňa Melissa Rice.

Písali sme

Na Mars tak skoro zrejme nepoletíme. Vedci narazili na problém, ktorý nevyrieši ani najmodernejšia technika