Elton John sa vrátil na veľké pódium. V 79 rokoch ovládol Rock in Rio bez playbacku
Po troch rokoch od ukončenia rozlúčkového turné ukázal, že s hudbou sa rozhodne nerozlúčil. Elton John odohral pred viac než 100-tisíc ľuďmi vyše dvojhodinový koncert plný hitov a Brazílii splatil dlh, ktorý v ňom zostal po pandémii.
Elton John sa vo veľkom štýle vrátil na festivalové pódium. V pondelok večer sa stal hlavnou hviezdou Rock in Rio, kde v žiarivožltom obleku odohral 24 skladieb počas dvoch hodín a pätnástich minút. Jeho vystúpenie bolo dlhšie než koncerty všetkých predchádzajúcich headlinerov tohtoročného festivalu a sledovalo ho viac než 100-tisíc návštevníkov. Britská legenda stavila na živú kapelu, vlastný hlas a klavír – bez playbacku či snahy zakryť, že čas sa podpísal aj na nej.
Nešlo pritom o obnovenie pravidelného koncertovania. Elton John ukončil svoje rozlúčkové turné Farewell Yellow Brick Road v júli 2023 v Štokholme a odvtedy vystupuje len príležitostne. Brazília však na jeho poslednom turné chýbala pre následky pandémie, čo ho podľa vlastných slov dlho mrzelo. Keď preto prišla ponuka z Rock in Rio, neváhal. „Ďakujem Brazílii, že je takou krásnou súčasťou môjho života,“ odkázal publiku počas koncertu. Išlo o jeho prvé vystúpenie v krajine po takmer desiatich rokoch.
Koncert otvoril monumentálnou skladbou Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding a pokračoval hitmi Bennie and the Jets, Tiny Dancer, Sacrifice či Rocket Man. Nechýbali ani balady Candle in the Wind a Sorry Seems to Be the Hardest Word, tanečnejšie skladby Crocodile Rock a Saturday Night’s Alright for Fighting ani hymnická I’m Still Standing. V prídavku zaznela elektronická verzia hitu Cold Heart, ktorú pôvodne nahral s Duou Lipou, a po prvý raz od roku 2019 tiež Skyline Pigeon. Celý večer napokon uzavrel piesňou Your Song.
Emotívny rozmer vystúpeniu dodával aj spevákov zdravotný stav. Elton John v roku 2024 prekonal vážnu očnú infekciu, pre ktorú stratil zrak v pravom oku a výrazne sa mu zhoršilo videnie aj v druhom. Napriek tomu pri klavíri predviedol výkon, ktorý zahraniční kritici označujú za dôkaz, že ani po šiestich dekádach na scéne nestratil schopnosť ovládnuť obrovské publikum. Počas skladby Crocodile Rock sa na veľkoplošných obrazovkách objavili brazílski fanúšikovia rôznych generácií vrátane queer a trans ľudí, ktorým Elton John počas svojej kariéry pomáhal otvárať dvere. Farebné zábery sprevádzali lode, karnevalové kostýmy aj brazílske vlajky a premenili koncert na oslavu krajiny, s ktorou má spevák dlhoročný vzťah.
Elton John sa síce s nekonečnými svetovými turné rozlúčil, Rock in Rio však ukázal, že z pódia ešte definitívne neodišiel. Ak malo jeho veľké vystúpenie potvrdiť jedinú vec, najpresnejšie ju pomenoval jeden z posledných hitov večera: I’m Still Standing.