Sonda New Horizons má po prelete okolo Pluta nový cieľ
Sonda, ktorá 14. júla preletela okolo Pluta, teraz smeruje k objektu 2014 MU69 v Kuiperovom páse.
Teleso podobné kométe
Predstavitelia amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír oznámili, že po trpasličej planéte Pluto a jeho mesiacoch bude ďalším cieľom sondy New Horizons kométe podobné teleso s označením 2014 MU69. Ide o jeden z dvoch objektov v Kuiperovom páse, ktoré vedci už skôr vybrali ako najvhodnejšie ciele pre ďalšiu misiu.
Teleso 2014 MU69 má priemer 30 až 45 kilometrov a okolo Slnka obehne raz za 293 rokov. Od Pluta je vzdialené približne 1,5 miliardy kilometrov, pričom by malo obsahovať zamrznutý materiál z počiatkov Slnečnej sústavy.
Potrebuje menej paliva
Odborníci z NASA vybrali tento objekt predovšetkým z dôvodu, že sonda letom k nemu minie menej paliva než k iným objektom v Kuiperovom páse. Na prelome októbra a novembra potom sonda zmení kurz k 2014 MU69, okolo ktorého by mala preletieť 1. januára 2019.
Sondu New Horizons s hmotnosťou 478 kilogramov vypustila NASA do vesmíru 19. januára 2006. Ide o najrýchlejšiu sondu v histórii vesmírneho výskumu. Vo februári 2007 sa priblížila k Jupiteru, pričom gravitácia planéty ju vymrštila ďalej. Okolo Pluta preletela 14. júla rýchlosťou približne 14 kilometrov za sekundu vo vzdialenosti zhruba 12 400 kilometrov. Počas preletu zozbierala toľko dát, že ich poslanie na Zem bude trvať 16 mesiacov. Slnečnú sústavu by mala opustiť v roku 2029.